第二部　明治編　～順風満帆～　明治27年～明治44年

前田家と三井銀行、そして「也阿弥楼」との間に示談が成立して、「常盤ホテル」は「也阿弥楼」の井上万吉・喜太郎兄弟が買収に成功しました。井上喜太郎は、「常盤ホテル」の一部を改修して「京都ホテル」と名を改め、明治27年11月3日の天長節から営業再開と決めました。しかし、開業までには、なお多少の屈折が続きます。開業の日取りを11月、つぎは翌年1月に延期して、やっと営業再開にこぎつけたのは、28年の3月でした。

開業をしばしば遅らせた事情をちょっと、のぞいておきましょう。

一つは、相変わらず根強い世論の《大ホテル待望論》であったと思われます。「常盤ホテル」もそのような世論に支えられて生まれたのですが、完成を見る事なく、創業者・前田又吉の死とともに資金繰りに行き詰まり、「也阿弥楼」に売り渡しました。近代的なホテルの経営は、どうしても、株主組織による資金の確保が必要と言えましょう。

ところが、「常盤ホテル」を買収した「也阿弥楼」も個人経営です。しかも、ホテルの看板はかかげても、外国人だけでは採算があわないこともあって、営業の実質は西洋料理を売り物にする割烹旅館でしたから、「常盤ホテル」を引き継いでも、前田の意志まで引き継いで、本格的にホテルをつくることは、期待できそうになかったと言えます。

そこで、「也阿弥楼」が買収を終えたあとでも、「常盤ホテル」を近代的ホテルにするため「常盤ホテル」を買い戻そうとする努力が、一部の貿易商たちによって計画されています。
しかし、折り合いがつかず、とりあえずは井上喜太郎の個人経営とし、将来、貿易商たちとの合意が成立すれば、合資会社に切り替えるとの含みを残しての開業となりました。

もうひとつの事情は、明治28年は、平安遷都1100年記念の年であり、春には第4回内国勧業博覧会が京都岡崎で開かれるほか、秋には博覧会場跡に平安神宮が創建されることになっていました。そのうえ、日清戦争の戦勝景気も加わって、内外人がどっと入洛することが予想されていたのでした。その受け皿としても、大きなホテルが是非にも欲しかったのでした。

「京都ホテル」の営業再開は遅れに遅れて、明治28年3月6日となりました。開業に先立って、3日間、関係者を招待して、盛大に開業式をおこないました。

なお、井上喜太郎は、日本間を北手に移築して、新刊の建設を計画しました。それに伴い、大津事件で有名になったニコライ殿下のお泊まりになった日本間座敷を永久保存することを決めていますが、日本館を移す際に、南側の洋館の中に、日本座敷を移しています。